Los potenciales evocados son técnicas diagnósticas que, mediante estímulos sensitivos (visuales, auditivos o táctiles eléctricos) y el registro de las respuestas cerebrales que éstos provocan, valoran la integridad de las vías sensitivas estimuladas. Para valorar estas respuestas, hay que dar varios cientos de estímulos y promediar los resultados.

Si el estímulo visual, auditivo o la sensación eléctrica, no produce la onda esperable en el tiempo y lugar adecuados, quiere decir que hay alguna interrupción de esa vía nerviosa y, por lo tanto, ese dato hará pensar en un tipo preciso de enfermedad.

Con la finalidad de analizar las respuestas cerebrales a diversos tipos de estímulos, se crearon los estudios de potenciales evocados, entre los cuales existe una clasificación de tres modalidades de acuerdo con la naturaleza del estímulo:

• Auditivos: contemplan la evaluación de las nervaduras que se encuentran en el oído y llegan al tallo cerebral, que es la conexión entre la médula espinal y el cerebro, encargado de controlar la frecuencia cardiaca y respiratoria, el estado de alerta y la comunicación del cerebro con el cuerpo.
• Visuales: se encarga de analizar las nervaduras oculares que conectan con la corteza visual, encargada de la visión a nivel cerebral.
• Somatosensoriales: analiza las nervaduras de la muñeca y el tobillo que conectan con la corteza somatosensorial, responsable del sentido del tacto.

Los exámenes de potenciales evocados son seguros, indoloros, no presentan riesgos potenciales ni efectos secundarios. Únicamente, si el paciente es sedado, necesitará unas cuantas horas para que pase el efecto del fármaco utilizado.

La duración de los estudios va de los 40 minutos a una hora cada uno, por lo que si se van a realizar varios, debes tomar en cuenta que permanecerás en el hospital varias horas.